隨著精神病學的發(fā)展,很多研究發(fā)現,老年性抑郁與青年期發(fā)病的抑郁有很多不同的地方,有一些自身的特點。老年抑郁是老年期癡呆,特別是阿爾茨海默病,發(fā)病的危險因素。30%的50%的老年期首發(fā)抑郁患者可能在未來的三到五年內發(fā)展為阿爾茨海默病。
認知功能障礙也是老年抑郁患者的一些常見癥狀,這些認知障礙經過抗抑郁治療可以改善,大約有80%的患者有記憶減退的主訴。存在比較明顯的認知障礙,類似這個癡呆表現的占了10%到15%,比方說計算力,記憶力,理解和判斷能力下降,這類檢查發(fā)現輕度到中度的異常,稱它為叫做抑郁性假性癡呆。
其中一部分患者會出現一些不可逆性的癡呆,抑郁發(fā)作的時候伴有假性癡呆表現者,隨后出現這種真性癡呆的比例,顯著的高于單純的抑郁癥患者。