人們對腫瘤已經早有認識,但受當時哲學思想和條件的影響,中外醫(yī)師都強調腫瘤是全身性疾病,細胞病理學雖然為組織發(fā)生學奠定了科學基礎,但在病因認識上就有一定的局限性,今天在臨床上對腫瘤的認識基本上依然停留在細胞水平。
近一百年來隨著生物化學、免疫學和分子生物學等生命科學的發(fā)展,人們對腫瘤的認識越來越深入,很可能在癌癥的初期即有了一系列的基因突變的改變,如原癌基因的突變、重排、擴增,抑癌基因的失活、變異、丟失等,同時也有化學和免疫學方面的改善,單純的形態(tài)學的描述,已經遠遠不能滿足臨床上制定治療方案、預測可能的治療結果、判斷有無殘存腫瘤細胞以及檢測復發(fā)的需要。
多數學者認為,有可能在癌病的初期就有一系列激烈變化,破壞細胞生長的平衡調節(jié),使細胞生長失去正常的調控,同時正常免疫的功能的缺失,也是腫瘤發(fā)生發(fā)展的條件。